水上3号
新幹線が開業すると、並行在来線の優等列車が削減されるなどの措置が取られますが、上越新幹線系統も例外ではなく、特急「とき」などの在来線優等列車は消滅していきました。しかし、全区間新幹線とかぶっているわけではなかったり、新幹線停車駅から外れてしまった地域への往来を目的とした列車は、新幹線開業後も残っていたり、あるいは新設されたりしています。群馬県の沼田や水上地区については、新幹線停車駅が在来線併設ではない「上毛高原」しかないため、上野と水上とを結ぶ新特急「谷川」が新たに誕生したのです。
新特急「谷川」は、その愛称を後に新幹線に奪われ、「水上」として新たにスタートしました。この列車は、全区間新幹線と並行していますが、沼田や水上地域だけでなく、深谷、本庄、渋川といった新幹線利用ではやや不便となる地区の利用も見込まれています。画像のきっぷは、「水上3号」特急券・指定券になります。高崎線系統のほかの昼行特急と同様に、国鉄時代の車両をいまだに使用(リニューアルはされていますが)していますが、新幹線の補完となるべくしぶとく残っているといえるでしょうか。
しかしながら、同系統の「草津」や「あかぎ」と比較すると、「水上」の末端区間は通勤通学や観光需要があまり見込めなくなってきており、乗車当時も併結相手の「草津」車内は盛況なのに、「水上」車内は閑散としていました。そうしたこともあってか、現在では「水上」は臨時列車化されてしまい、運行も単純に水上地区に宿泊するくらいしか使い道のない時間帯となってしまいました。
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